تفاصيل

يتم تنظيم حفلة عشاء من قبل ممثل المسرح تشارلز كارترايت في منزله في كورنوول، وتتضمن قائمة المدعوين، إضافة إلى بوارو، كل من:الدكتور بارثولوموي ستراينج، الليدي ماري وإبنتها هيرميوني ليتون كوري(وتتم مناداتها ب"ايغ")، الكابتن داكريس وزوجته سينثيا، ايميلي ويلز، اوليفز ماندارس، السيد ساتيرثويت، الكاهن وزوجته السيدة بادينغتون. يقوم كارترايت بإعداد شراب كوكتال ويتم توزيعه على الضيوف بواسطة إحدى الخادمات، وبعد شربه لكأس الكوكتال الذي قدم إليه، يموت الكاهن بادينغتون. يقتنع كارترايت بأن ما حدث كان جريمة قتل، لكن التحقيقات تشير إلى أن كأس الشراب الذي تناوله لا يحتوي أي سم، وأن وفاة الكاهن ترجع لأسباب طبيعية، رغم ذلك يبقى كارترايت مضطربا ويخبر بوارو أنه سيذهب في رحلة إلى مونتي كارلو.^[2]

في منزله في يوركشاير، يقيم الدكتور ستارينج حفل استقبال مع حضور أغلب المدعوين في الحفلة السابقة التي أقيمت في كورنوول، باستثناء هيركيول بوارو والسير تشارلز. يصل اوليفر مندراس إلى الحفلة رغم أنه ليس من المدعوين، ويتحجج بأن دراجته النارية قد تحطمت بالقرب من بوابة حديقة المنزل. رئيس خدم الدكتور ستراينج، الذي بدأ عمله مؤخرا، يخبر مستخدمه أن مريضة جديدة اسمها السيدة "د" قد وصلت إلى العيادة، ثم يقوم بتقديم الشراب للمدعوين، وبعد تناوله لكأسه، يموت الدكتور ستراينج، لكن لا يتم إيجاد أي سم في كاس الشراب الذي تناوله، ونتائج الفحص تشير إلى أنه توفي نتيجة تسممه بالنيكوتين، وبعد تشريح جثة الكاهن بادينغتون، يتضح أنه هو الآخر توفي نتيجة للتسمم بالنيكوتين.

يشرع بوارو في التحقيق في الحادثتين، بعد عودة السير تشارلز من مونتي كارلو. تقول خادمة في منزل الدكتور ستراينج أن الدكتور قام بإعطاء رئيس خدمه السابق إجازة لمدة شهرين، وقام بإحضار رئيس الخدم الجديد ايليس قبل أسبوعين من وفاته، لكن هذا الأخير اختفى من المنزل ولم يعثر له على أي أثر.^[3]

في غرفة ايليس، يجد كارترايت ورقة مخبأة، ويقترح أن ايليس كان يقوم بتهديد الدكتور ستراينج. في لندن، ايملي ويلز تقول أنها لاحظت شيئا غريبا خلال العشاء الذي أقيم في يوركشاير، حيث رأت علامة غريبة على اليد اليمنى لرئيس الخدم ايليس. يستقبل بوارو تلغراما من السيدة "د" التي تقيم في عيادة الدكتور ستراينج، لكن عند وصول بوارو إلى يوركشاير، يجد أن السيدة "د" قد تم قتلها بواسطة النيكوتين الذي كان مخبئا في علبة شكلاطة أرسلت إليها من شخص مجهول. يعود بوارو إلى كورنوول، وينجح في منع الآنسة ميلاري من تدمير أدوات مخبر كيميائي مخبأ في مبنى مهجور بالقرب من المنزل.