Details

تلاحظ الآنسة ماربل قلق زميلتها الأمريكية في الدراسة روث فان ريدوك البالغ بشأن شقيقتها كاري لويز، وذلك في أثناء زيارة الآنسة ماربل لها في لندن. تطلب روث من الآنسة ماربل زيارة كاري لويز في منزلها «ستوني غايتس» في إنجلترا. أثار المنزل الفخم الفيكتوري إعجاب الآنسة ماربل؛ يتضمّن هذا المنزل مبنى منفصلًا للأولاد الجانحين، الأمر الذي جذب كاري لويس إلى زوجها الثالث لويس سيروكولد. تعيش كاري لويس مع عائلتها، إذ جلبت حفيدتها جينا زوجها الأمريكي والتر معها إلى إنجلترا لمقابلة عائلتها، وانتقلت ابنتها ميلدريد ستريت إلى منزل العائلة بعد أن أصبحت أرملة. يزور أبناء زوجها ستيفن وأليكسيس ريستاريك –الذين أصبحوا كبارًا الآن- المنزل باستمرار، إذ يقطنا في المنزل أثناء زيارة الآنسة ماربل. تقابل الآنسة ماربل في بادئ الأمر الشاب إدغار لوسون الذي يعمل بصفته سكرتيرًا لسيروكولد. تظهر على لوسون أعراض واضحة للفصام الزوراني، يتم تجاهلها إلى حد كبير.

تدرك الآنسة ماربل معاناة كاري لويس المتمثّلة ببعض المشاكل الصحية الناجمة عن تقدّمها في السن. ومع ذلك، تشعر الآنسة ماربل بالسعادة عند ملاحظتها بأن كاري لويز ما تزال الشخصية المحببة والمثالية والمحبّة التي لطالما عرفتها.

يصل زائر غير متوقّع إلى «ستوني غايتس»، وهو كريستيان جولبراندسن؛ ابن زوج كاري لويز الأول والمؤتمن على المؤسسة الخيرية التي أسسها والده باستخدام الثروة التي جمعها طيلة حياته. يسير لويس سيروكولد من محطّة القطار ويلتقي بكريستيان على الترّاس. تراقبهما الآنسة ماربل بواسطة منظار لمراقبة الطيور، إذ تحاول أن تعرف سبب زيارة كريستيان غير المتوقّعة. تتمكّن الآنسة ماربل من سماع بعض العبارات المتعلّقة بأهمية الإبقاء على مشكلة ما بعيدًا عن مسامع كاري لويز، وتستطيع سماع موافقتهما على طلب المساعدة الخارجية. يدخل كلا الرجلان لتناول العشاء، ثمّ ينعزل كريستيان في حجرته ليكتب بعض الرسائل.

يقف أفراد الأسرة مذهولين أمام المشهد الذي يحدث في مكتب لويس سيروكولد. يدخل لوسون إلى المكتب ومعه مسدّس، ثم يتحدّث مع لويس بصوت مرتفع؛ زاعمًا بأنّ لويس هو والده الحقيقي وأنّه عامله معاملةً سيّئةً. يهدّد لوسون لويس بإطلاق النار عليه، بينما يحاول لويس تهدئة الشاب.

تتفاقم حالة التوتر في هذ الحدث، وذلك بسبب مشكلة كهربائية تسبّبت بإطفاء الأنوار في معظم «غريت هول» خارج مكتب لويس. يعرف والتر كيفية تصليح الصمّام المعطّل، فيغادر الغرفة لإصلاحه ومن ثمّ يعاود الانضمام إلى المجموعة. يستمرّ إدغار لوسون بالصراخ على لويس، بينما تسمع العائلة صوت إطلاق نار وتتدخّل محاولةً فتح الباب. يسمع بعض أعضاء العائلة صوت طلقة أخرى (لكنّها لم تُطلق في مكتب لويس). يستهزأ لويس بأي محاولة للاطمئنان عليه بعد فتح باب المكتب أخيرًا، إذ ترى العائلة بأن جميع الطلقات التي أطلقها لوسون قد أصابت الجدار. ينهار لوسون باكيًا ويبدأ بتقديم الاعتذارات.