Details

تطلب نورما ريستريك المساعدة من بوارو ظنًّا منها أنها قد ارتكبت جريمة قتل، لكنها عندما تلتقي به شخصيًّا، تهرب قائلةً إنه كبير في السّن. يتابع بوارو القضيًّة، فيكتشف أن صديقته الكاتبة أريادني أوليفر هي من أرسل نورما إليه. يعتقد المحقق البلجيكي أن هناك جريمة قتلٍ أثارت مخاوف نورما، ويقوم بجمع المعلومات رفقة الآنسة أوليفر عن طريق زيارة والديها والشقة التي كانت تقيم فيها. لا تعود نورما إلى شقتها بعد زيارتها لأبيها وزوجة أبيها في عطلة نهاية الأسبوع، وتجدها أوليفر صدفةً في مقهى مع صديقها ديفيد. يلتقي بوارو بنورما في نفس المقهى، فتذكر له جريمة القتل مجدّدًا، وبعد وصفها للأوقات الغريبة التي لا تستطيع تذكر ما حدث فيها، تغادر وهي خائفةٌ مجددًا. تتعقب أوليفر ديفيد، وينتهي بها الأمر معه في المستشفى بعد أن أصيب في رأسه عند مغادرته استديوه الفني. يوظف بوارو الدكتور ستيلينجفليت لتتبّع نورما، وينقذها هذا الأخير من حادثٍ مميت ويأخذها إلى عيادته لعلاجها والحفاظ على سلامتها.

أندرو، أب نورما، تخلّى عنها وعن أمها جريس عندما كان عمرها 5 سنوات، وهرب مع امرأةٍ كان معها في علاقة لم تستمرّ لفترةٍ طويلة، ثم سافر إلى افريقيا وأقام مشاريع ماليّة ناجحة. أما نورما، فقد عاشت مع أمها جريس إلى أن توفّيت تلك الأخيرة قبل عامين ونصف من أحداث الرواية. عاد أندرو إلى إنجلترا بعد وفاة شقيقه سايمون ليعمل في شركة العائلة قبل سنة، حيث وصل مع زوجةٍ شابةٍ جديدة. لم تجد نورما هذا الرّجل مألوفًا، لكنها تقبّلته. نورما هي الفتاة الثالثة في شقتها، حيث المستأجرة الرئيسية هي سكرتيرة أب نورما المكتشف حديثًا، أما الفتاة الأخرى فرانسيس فهي رسامة تسافر كثيرًا إلى معرض الفنون الذي تعمل فيه.

تكتشف أوليفر أنّ أمرأة تدعى لويز شاربنتييه قد ماتت حديثًا بعد سقوطها من نافذة غرفتها في نفس المبنى الذي تعيش فيه نورما، ويمرّ أسبوع قبل أن تخبر بوارو بذلك والذي يظن أن هذا هو ما يزعج نورما. تقول نورما أن والدها هرب مع لويز، وفي وقتٍ لاحق، تجد أوليفر ورقةً تربط بين لويز شاربنتييه وأندرو. تمرض ماري ريسترايك بسبب السم الذي وُضِع في طعامها، ويفقد السير روديريك مستنداتٍ من ملفّاته، ما يجعل الشّابة سونيا في موضع الشك.